Gorges d'Olduvaï (Oldupaï)
Les gorges d'Olduvai, souvent dénommées « berceau de l’humanité », sont d’un grand intérêt pour les paléontologues et pour toute personne s’intéressant à l’histoire et l’évolution de l’homme.
Ce site est situé dans la zone protégée du Ngorongoro, en allant vers le parc du Serengeti. L’année 1959 a marqué le début des recherches paléoanthropologiques de grande ampleur en Afrique de l’Est et notamment en Tanzanie.
Cette année là, Mary et Louis Leakey découvrent à Olduvai après plusieurs années de recherche sur le terrain, un crâne très bien conservé, premier fossile africain daté par la méthode Potassium/Argon, évalué à un âge de 2 millions d’années, ce crâne qualifié de australopithecus boisei est évalué aujourd'hui à 1,7 millions d'années. Leakey mène en l’an1931 et en l’an 1932 deux autres campagnes de prospection.
En 1976, Mary Leakey découvre des empreintes de pas d’animaux conservées dans des tufs volcaniques consolidés et datés de 3,75 millions d’années. En l’an 1978 et l’an 1979, deux nouvelles pistes seront découvertes à Laetoli près d'Olduvaï. L’une d’elles est constituée par trois séries d’empreintes de pas laissées par des hommes, femmes et enfants se tenant debout il y a 3,75 millions d’années. Cette découverte a reculé encore de 3,6 à 3,8 millions d'années l'apparition de l'homme.
Une équipe d'archéologues américains et tanzaniens ont trouvé en 1986 les restes d'une femme adulte ayant vécu il y a 1,8 million d'années. Le site d'Olduvaï a permis d'exhumer les restes fossilisés de 35 êtres humains mais les recherches continuent.
Sur place, il est possible de visiter un petit musée, où l’on peut voir beaucoup d’outils trouvés durant les fouilles, l'histoire des recherches effectuées au cours des années, quelques fossiles de plusieurs espèces dont certaines ont disparu. Un moulage important reproduit les pas d'hommidés trouvés à Laetoli. Si vous le souhaitez nous programmons une visite d’une heure dans les gorges d’Olduvai durant le safari.